Среди многих преимуществ одежды из шерсти ламы, главными являются малый вес, способность сохранять тепло (теплоемкость) и широкий диапазон климатического комфорта (порядка 50 градусов, от -30 до +20). Как и у других животных из отряда верблюжьих, шерсть ламы - полая, что делает ее естественно термостатичной. Однако, в отличие от иных видов, шерсть ламы обладает способностью регулировать свою влажность в диапазоне, удобном для человека. Эти уникальные свойства позволяют использовать шерсть ламы для улучшения качеств существующих видов одежды и одновременно с этим для создания новых изделий, неэргономичных при использовании других типов пряжи (как натуральных, так и искусственных).

Еще более 5000 лет назад лама и альпака были одомашнены перуанскими племенами инков из соображений использования их уникальной шерсти для производства одежды, которая позволяла им выживать в суровых условиях высокогорья Анд. Археологами найдены прекрасные шерстяные вещи (с плотностью плетения 190-240 на дюйм), которые использовались при различных церемониях и ритуалах.

В настоящее время шерсть альпаки - одно из самых тонких и деликатных волокон, известных человечеству. Лама долгое время использовалась только как вьючное животное, без какого-либо внимания к селекции ее отличной шерсти. Именно поэтому сегодня мы можем встретить лам как с тонким эластичным волосом, так и с жестким. Это определяет необходимость отбора животных перед стрижкой или очесом. А поскольку спектр типов шерсти в популяции лам весьма широк, то и одежда получается разнообразной по стилю и назначению. В этом смысле шерсть ламы не уступает шерсти альпаки, однако требует точного выбора типа пряжи для конкретного стиля изделий.

Шерсть является натуральным белковым волокном. Она имеет полую структуру основы, что и делает ее легкой с хорошим отношением вес-теплоемкость. Чем меньше диаметр волокна, тем меньше полость и самая тонкая шерсть может быть сплошной с прерываниями полости основы.

Шерсть ламы состоит из двух слоев: защитного волоса и подшерстка (пуха). Верхний защитный волос толстый и не скручивается, что делает его превосходным изготовления жгутовых изделий (шнуров, тесьмы, лент). Доля защитного волоса составляет от 0 % до 20 % всей шерсти животного. Подшерсток является мягким и роскошным, подходящим для более тонких предметов одежды. Отдельные волокна имеют от 20 до 40 микрон в диаметре.

При полной стрижке снимают оба слоя шерсти, что требует операции очистки от защитного волоса в процессе подготовки сырой шерсти к прядению. При вычесывании получают только подшерсток.

Шерсть ламы не содержит никаких натуральных масел или ланолина, что и делает ее такой легкой. В процессе обработки она сохраняет от 90 % до 93 % своего первоначального веса. Очень незначительно садится при стирке. Шерсть имеет огромное разнообразие естественных оттенков от белого, пепельно-розового, светло-коричневого, серого и серебристого до темно-коричневого и черного. Белая шерсть хорошо окрашивается, однако так же как и другие виды шерсти, подвержена выщелачиванию. Поэтому предпочитают использовать только натуральные красители.

Благодаря малому диаметру, пряжа из тонкой шерсти (подшерстка), которая является двойной скрученной нитью - самая мягкая и одновременно прочная пряжа. Однако, это ее можно также прясть более толстой или смешивать с другими волокнами. Поскольку шерсть ламы не имеет памяти формы, она превосходна для использования в переплетении. При вязании, она очень хороша при обработке рукавов в реглан, а добавление небольшого количества эластичной нити помогает держать форму изделия.

Мотки пряжи и одежду из ламы следует стирать в холодной воде с небольшим количеством моющего вещества. Убедитесь, что изделие полностью погружено, так как шерсть ламы обладает свойством отталкивать воду. После стирки влажные предметы одежды должны быть обработаны с осторожностью, чтобы они не теряли форму.

Изготовление тканого полотна - другое превосходное использование для шерсти ламы. Это еще более легкая техника, чем прядение и приводит к быстрым результатам.

По данным Международной Ассоциации альпаководов (IAA) цветовая гамма шерсти альпаки включает 22 официально зарегистрированных натуральных оттенка: белый, кремовый, светло бежевый, различные нюансы коричневого, от золотисто-песочных до темно-бурых, серебристо-серый, серый стальной, черный и т.д. Такое богатство красок позволяет использовать шерсть альпаки без предварительного окрашивания. Хороший эффект достигается также при создании меланжей, в состав которых входит альпака яркого цвета и белоснежный кашмир, шелк или вискоза.

Процесс переработки шерсти начинается в большом производственном помещении, расположенном практически под открытым небом, где женщины в платках, закрывающих большую часть лица, вручную разбирают кипы шерсти - сначала по цвету, а затем по качеству. Платки защищают работниц от пыли - машина, способная, подобно человеческому глазу, разобрать сырье по цвету, а затем отделить шерсть мягкую и пушистую от более грубой и жесткой, еще не изобретена.

На перуанских фабриках существует пять градаций качества шерсти - от "baby" и "super fine" до стандартной, идущей для производства более дешевой пряжи. Шерсть альпаки и ламы от природы наделена большой цветовой гаммой, включающей практически все градации натуральных цветов - от белого до темно-коричневого и золотисто-рыжего. Известно, что эти цвета всегда были и остаются модными. Поэтому большая часть цветовой гаммы производимой пряжи построена именно на натуральных цветах - как чистых, так и меланжированных.