Лама была одомашнена около 6 тыс. лет назад, но первоначально использовалась исключительно как сельскохозяйственное вьючное животное. Первыми, кто стали использовать шерсть ламы в изготовлении одежды, были местные индейцы – перуанские племена инков. Одежды из ламы были предметами роскоши, атрибутами всевозможных местных культов и ритуалов, а главное незаменимым средством выживания в суровом климате Анд.

А вот для европейцев открытие этого ценнейшего сырья обернулось едва ли не курьезом. Испанские конкистадоры, освобождая пастбища для разведения овец, перегоняли лам в самые недоступные районы. Это значительно сократило популяцию лам, но вместе с тем и открыло завоевателям один примечательный факт: на качество шерсти этих животных самым непосредственным образом влияет высокогорье. Шерсть низинных лам, выращиваемых в более комфортных условиях, отныне уступала по качеству. Долгое время эти животные были полностью оторваны от внешнего мира, пока развивающаяся европейская текстильная промышленность не начала освоение новых видов натурального сырья. С начала 19 в. лама активно использовалась на предприятиях шерстяной промышленности в Британии, а в скором времени завоевала популярность во множестве других стран.

Однако на родине лам – Перу, поставщика самой дорогой и качественной шерсти, фермерство этих животных практически не претерпевало изменений со времен инков. Ламу стригут раз в два года, в период с ноября по апрель, для того, чтобы к сезону низких температур, приходящегося на июнь-август, шерстный покров успел восстановиться. Шерсть ламы состоит из двух слоев: защитного толстого волоса (до 20%) и нежного пуха-подшерстка. При стрижке с одного животного получают 2-4 кг шерсти. Она сортируется по цвету и типу волоса, после чего пускается в обработку. Иногда вместо стрижки прибегают к вычесыванию, при котором получают только подшерсток. Шерсть ламы имеет широкую цветовую палитру: после сортировки можно насчитать до 22 оттенков, начиная с белого, серебристого и бежевого, до коричневого и черного. Благодаря такому разнообразию и благородству природных тонов, зачастую не возникает необходимости в окрашивании пряжи.

По своей ценности лама превосходит шерсть мериноса. Мех ламы, состоящий из тонкого и эластичного волоса, прекрасно поддается обработке. Будучи необычайно теплым, он имеет малый вес благодаря полному отсутствию в волосе ланолина и других органических жиров. Пряжа из этого волокна мягка и одновременно очень прочна, легка и вместе с тем плотна. Благодаря большой длине отдельных волокон, эта шерсть не сваливается и практически не подвержена пиллингу (образованию катышков), а при стирке дает лишь незначительную усадку. Учитывая эти достоинства, шерсть ламы часто используют в комбинации с другими натуральными материалами и волокнами для изготовления одежды повышенной комфортности и качества. А широкий спектр типов шерсти в популяции лам делает ее пригодной для изготовления самых разнообразных по стилю и назначению изделий.

Как и у верблюда, волос шерсти ламы имеет полую структуру, поэтому одежда из шерсти ламы способна регулировать и поддерживать оптимальную для тела человека температуру. Кроме того, уровень влажности в изделиях из шерсти лам также всегда остается в границах комфортного для человека теплоощущения. Именно благодаря этому замечательному эффекту сухого тепла, лама не только незаменима в одежде, но и целительна в постели.

Шерсть является натуральным белковым волокном. Она имеет полую структуру основы, что и делает ее легкой с хорошим отношением вес-теплоемкость. Чем меньше диаметр волокна, тем меньше полость и самая тонкая шерсть может быть сплошной с прерываниями полости основы.

Шерсть ламы состоит из двух слоев: защитного волоса и подшерстка (пуха). Верхний защитный волос толстый и не скручивается, что делает его превосходным изготовления жгутовых изделий (шнуров, тесьмы, лент). Доля защитного волоса составляет от 0% до 20% всей шерсти животного. Подшерсток является мягким и роскошным, подходящим для более тонких предметов одежды. Отдельные волокна имеют от 20 до 40 микрон в диаметре.

При полной стрижке снимают оба слоя шерсти, что требует операции очистки от защитного волоса в процессе подготовки сырой шерсти к прядению. При вычесывании получают только подшерсток.

Шерсть ламы не содержит никаких натуральных масел или ланолина, что и делает ее такой легкой. В процессе обработки она сохраняет от 90 % до 93 % своего первоначального веса. Очень незначительно садится при стирке.

Шерсть имеет огромное разнообразие естественных оттенков от белого, пепельно-розового, светло-коричневого, серого и серебристого до темно-коричневого и черного. Белая шерсть хорошо окрашивается, однако так же как и другие виды шерсти, подвержена выщелачиванию. Поэтому предпочитают использовать только натуральные красители.

Благодаря малому диаметру, пряжа из тонкой шерсти (подшерстка), которая является двойной скрученной нитью - самая мягкая и одновременно прочная пряжа. Однако, это ее можно также прясть более толстой или смешивать с другими волокнами.

Поскольку шерсть ламы не имеет памяти формы, она превосходна для использования в переплетении. При вязании, она очень хороша при обработке рукавов в реглан, а добавление небольшого количества эластичной нити помогает держать форму изделия.

Мотки пряжи и одежду из ламы следует стирать в холодной воде с небольшим количеством моющего вещества. Убедитесь, что изделие полностью погружено, так как шерсть ламы обладает свойством отталкивать воду. После стирки влажные предметы одежды должны быть обработаны с осторожностью, чтобы они не теряли форму. Изготовление тканого полотна - другое превосходное использование для шерсти ламы. Это еще более легкая техника, чем прядение и приводит к быстрым результатам.